新一代的液體活檢技術多次榮登"世界年度十大科學進展"、"精準醫療十大新聞"。以腫瘤循環細胞(circulating tumor cell, CTC)為代表的液體活檢技術已經在腫瘤篩查、預后檢測、藥效評價等多方面開展應用。循環腫瘤細胞是指從腫瘤上脫落并進入循環系統的癌細胞，在那里它們可以通過簡單的血液檢測來發現。這些細胞可作為癌癥的生物標志物，指示遠端是否存在腫瘤，以及它們的遺傳狀況和藥物敏感性，與手術干預不同，CTC與縱向研究兼容，能夠有效指導治療，對轉移的腫瘤患者進行預后評估是目前CTC臨床應用最廣泛的領域之一。

研究發現CTC與腫瘤本身一樣，具有高度異質性，一些CTC有能力產生新的腫瘤，而另一些則沒有。一些表現出癌癥干細胞的特性，而另一些則不是。目前，美國FDA批準的唯一一種CTC臨床檢測是JD診斷公司（Janssen Diagnostics）的Cell Search，它能有效定義上皮來源的CTC，即EpCAM、DAPI和細胞角蛋白陽性，而CD45陰性。

據楊森診斷公司的研發部門主管Ron Mazumder介紹，血液中存在可檢測CTC的患者比例隨癌癥類型的不同而不同。比如，結腸直腸癌、卵巢和乳腺癌大約是50-70%，而非小細胞肺癌則低至30%。這些患者體內的CTC數量也相差甚遠，從單個細胞到幾千個。"中位數大約是二、三十個細胞，"Mazumder談道，但他們發現，轉移性乳腺癌和前列腺癌患者中每7.5 ml血液中有五個CTC或以上的，預后情況要比CTC較少的患者糟糕得多。因此，五個被設為臨界值 – 如果CTC的數量更多或更少，這對患者生存有著顯著的影響，而且在多個癌癥類型中都是如此。

CTC檢測突破了組織活檢的有創性，在不能獲取腫瘤組織信息時，實現真正意義的無創。CTC檢測可作為影像學及臨床評分體系的補充，對患者的治療應答作出評價。比如在抗癌藥物治療一定周期后，通過CTC的檢測，觀察循環細胞類型和數量的改變即可預測治療效果，避免浪費寶貴的治療時間。而CTC與微流控技術、單細胞測序技術相結合，對CTC進行分子分析可以反映患者腫瘤的基因信息，指導個體化用藥。CTC是游離于患者血液中的腫瘤細胞，攜帶了腫瘤的全部基因和RNA、蛋白質，可以作為很好的分子檢測的樣本對精準醫療和4P醫學（預測性、預防性、個體性、參與性）的開展有重要價值。因此CTC分離及檢測在腫瘤精準診療方面的應用將為廣大腫瘤患者帶來曙光。

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