早產是新生兒發病和死亡的主要原因，全球范圍內，預計每年都有1500萬名嬰兒是早產兒，這其中有將近100萬名嬰兒因為相關并發癥而死亡。如果能夠及早發現，孕婦可以采取一系列預防措施來降低早產風險。

據報道，美國國家生物醫學圖像及生物工程研究院（NIBIB）的研究人員開發了一款能夠預測早產風險的微流控芯片，這款芯片可以執行多個步驟來捕獲并準確鑒定能夠預測早產風險增加的P1肽，從而幫助胎兒延緩出生，或增加胎兒生存能力。

據了解，研究人員通過將樣品移動到微流控芯片上不同區域或存儲層就可以實現樣品的進一步處理，最終分離并確認目標物質的存在，并確定被測者是否患有該種疾病。

在這張芯片上，研究人員采用了固相萃取法和微芯片電泳法。固相萃取是第一步，其使用早產P1肽的特殊化學性質進行濃縮并從血樣中將其與其它物質分離出來。下一步，微芯片電泳，使用電流進一步將P1分子與其它剩余成分進行分離。最終，當其遷移到微流控芯片通道中的特定位置時，就能檢測到富集的P1肽。

此次實驗中所使用的芯片只是一個原型，在真正用于各種醫療保健設置之前，研究人員還需要對此進行細化和優化。但是，目前的成果已經足夠振奮人心。